Megaclusters στους κουλοχέρηδες

Ο αριθμός είναι απλός πολλαπλασιασμός θέσεων. Στο Star Clusters, τον πρώτο τίτλο με τον μηχανισμό, το βασικό πλέγμα είναι 4×4, άρα ο γύρος ξεκινά με 16 Megaclusters, αφού κάθε θέση μετράει ως ένα.

Όταν ένα σύμβολο κερδίσει, η θέση του χωρίζεται σε τέσσερις. Αν χωρίζονταν και οι 16 αρχικές θέσεις, το πλέγμα θα έφτανε τις 64 θέσεις, δηλαδή 8×8, που είναι και το ανώτατο όριο του βασικού παιχνιδιού. Στα free spins το σημείο εκκίνησης είναι ήδη 8×8 και η ίδια διάσπαση οδηγεί ως τα 16×16, με 256 ορατά σύμβολα.

Εδώ χρειάζεται μια διόρθωση.

Οι 256 θέσεις δεν είναι 256 ξεχωριστά στοιχήματα, ούτε 256 τρόποι νίκης με δική τους τιμή. Το ποντάρισμα μένει όσο ήταν στην αρχή του γύρου, και η πληρωμή εξαρτάται από το σύμβολο και το μέγεθος του cluster, όπως τα ορίζει ο πίνακας πληρωμών του τίτλου. Το ελάχιστο μέγεθος cluster δεν είναι κοινό σε όλα τα παιχνίδια: για το Star Clusters αναφέρονται πέντε ή περισσότερα ίδια σύμβολα, συνδεδεμένα οριζόντια ή κάθετα, ενώ άλλοι τίτλοι ορίζουν δικό τους κατώφλι. Υπάρχουν επίσης εκδοχές που ξεκινούν από πλέγμα 3×3 και χωρίζουν το σύμβολο σε περισσότερα από τέσσερα κομμάτια, οπότε ο κανόνας «ένα γίνεται τέσσερα» περιγράφει τον αρχικό σχεδιασμό και όχι κάθε παιχνίδι που φέρει το όνομα.

Ο παίκτης βλέπει τον αριθμό σε έναν μετρητή κάτω από τους τροχούς. Στην αρχή του γύρου δείχνει το μέγεθος του βασικού πλέγματος και ανεβαίνει κάθε φορά που ένα νικηφόρο σύμβολο σπάει σε μικρότερα.

Η σειρά μέσα σε έναν γύρο είναι σταθερή. Τα σύμβολα του cluster που κέρδισε διασπώνται, και όσα κερδίζουν στο επόμενο βήμα εκρήγνυνται, αφήνοντας χώρο για νέα σύμβολα που πέφτουν από πάνω, όπως στους κυλιόμενους τροχούς. Η αλυσίδα αυτή, που η Big Time Gaming ονομάζει «αντιδράσεις», συνεχίζεται ώσπου να μη σχηματιστεί νέο κέρδος.

Μετά το πλέγμα επιστρέφει στο αρχικό του σχήμα και ο επόμενος γύρος ξεκινά από το μηδέν.

Σε αρκετούς τίτλους του μηχανισμού τα free spins ενεργοποιούνται από διαδοχικές αντιδράσεις μέσα στον ίδιο γύρο και όχι από scatter, με τον απαιτούμενο αριθμό να διαφέρει από παιχνίδι σε παιχνίδι. Στο Star Clusters υπάρχει επιπλέον το Gold Wild, που προσθέτει μία μονάδα στον πολλαπλασιαστή κάθε φορά που εμφανίζεται. Ο πολλαπλασιαστής ξεκινά από x1, εφαρμόζεται στο συνολικό κέρδος του γύρου και μηδενίζεται αν ο γύρος τελειώσει χωρίς κέρδος.

Η πιο συχνή σύγχυση είναι με τα Megaways, επειδή και οι δύο μηχανισμοί ανήκουν στη Big Time Gaming και μοιράζονται το πρόθεμα. Τα Megaways αλλάζουν σε κάθε γύρο πόσα σύμβολα έχει κάθε τροχός και μετρούν τρόπους νίκης, με τη συνηθισμένη μορφή να φτάνει τους 117.649. Τα Megaclusters δεν μετρούν τρόπους αλλά θέσεις, και το πλέγμα μεγαλώνει μόνο μετά από κέρδος.

Από τα απλά cluster pays η διαφορά είναι μία: εκεί το νικηφόρο σύμβολο αντικαθίσταται από ένα νέο, ενώ εδώ από τέσσερα μικρότερα.

Η δεύτερη σύγχυση αφορά την απόδοση. Ένα πλέγμα με 256 σύμβολα μοιάζει με μηχανή που πληρώνει γενναιόδωρα, όμως ο μηχανισμός αλλάζει τον τρόπο που κατανέμονται τα κέρδη και όχι το RTP. Για το Star Clusters δημοσιεύεται RTP 96,54%, δηλαδή αναμενόμενη επιστροφή περίπου 96,54 € για κάθε 100 € πονταρίσματος σε πολύ μεγάλο αριθμό γύρων, με τα υπόλοιπα 3,46 € να μένουν στη μπάνκα. Όταν ένας τίτλος κυκλοφορεί σε περισσότερες εκδόσεις RTP, ισχύει ο αριθμός που γράφουν οι πληροφορίες του παιχνιδιού στο casino όπου παίζει κανείς. Όσο για τη διακύμανση, οι αλυσίδες αντιδράσεων συγκεντρώνουν μεγάλο μέρος της απόδοσης σε σπάνιους γύρους, γι’ αυτό και το Star Clusters περιγράφεται ως μεσαίας προς υψηλής διακύμανσης.

Ένα πλέγμα που μόλις μεγάλωσε δεν είναι «ζεστό». Κάθε νέος γύρος ξεκινά από το ίδιο μικρό πλέγμα και τις ίδιες πιθανότητες, όσο θεαματικός κι αν ήταν ο προηγούμενος.